Несмотря на то, что основным периодом поглощения питательных веществ у кукурузы считается выход в трубку (фаза V6 до выбрасывания метелки) применить удобрения следует до этого времени, поскольку высота и плотность посева в дальнейшем затрудняют использование обычных машин (кроме случаев, когда используется фертигация).
Соотношение между поглощением и выносом питательных веществ меняется в зависимости от стадии роста растения. При планировании программы питания кукурузы следует учесть разницу в требованиях к питательным веществам для зерновой и кормовой кукурузы. Также потребление питательных веществ варьируется в зависимости от сорта растения.
Более половины необходимых веществ, как азот, фосфор и магний, а также 80% калия поглощается растением до момента, пока оно не достигает стадии генеративного роста.Азот
Азот необходим в больших количествах, ведь он помогает улучшить рост растения и сам урожай. Так, для получения урожая кукурузы на уровне 7 т/га нужно внести более чем 200 кг N/га. В сравнении с другими питательными веществами в зерно переносится более высокое количество азота (около 16 кг/т).
Подобное внесение азота требуется также при выращивании кукурузы на силос. Дробное внесение становится приоритетным для обеспечения хорошего поступления азота, особенно для более легких почв. Слишком большое количество азота, внесенного с опозданием, может привести к полеганию посевов и к очень позднему созреванию
Несмотря на то, что фосфор нужен в небольших количествах, его присутствие важно на ранних стадиях развития, ведь фосфор обеспечивает хороший рост корневой системы и способствует быстрому росту побегов и листьев. Зерновые культуры поглощают около 85 кг P2O5/га.
Калий нужен в больших количествах, достигающих уровня количества азота. Потребление калия кукурузой составляет около 200 кг/га. Большая часть калия потребляется листьями и стеблем, а его максимальная потребность наступает в период роста стебля, когда калий потребляется быстрее, чем любой другой элемент.
В результате он существенно присутствует в соломе, однако впоследствии теряется при переработке урожая на силос. При незначительных количествах дополнительных макроэлементов (в пределах 25-50 кг/га для урожая кукурузы в 7 т/га) внесение кальция, магния и серы очень важны для обеспечения урожая кукурузы.
Железо и марганец являются ключевыми питательными микроэлементами, которые растение потребляет в больших количествах. А в процессе сбора урожая эти два микроэлемента также выносятся с поля в наибольших количествах.
Бор и цинк, наиболее важные питательные микроэлементы, которые нужны в сравнительно больших объемах, перемещаются в зерно в большом количестве. Все более распространенной становится практика добавления цинка при обработке семян, благодаря чему обеспечивается хорошее развитие корневой системы и побегов.